Кто такой курилка и почему он жив?!

«Жив курилка!» — так иногда приветствуют знакомого, о котором давным-давно ничего не слыхали. 

Впрочем, у поговорки есть и другой, довольно пренебрежительный оттенок: так отзываются о малоприятном человеке, когда узнают, что он жив-здоров и продолжает свою деятельность. Но кто же такой курилка? 

Оказывается, это вовсе не человек, а горящая щепка, лучина, которой в старину освещали избу. Она едва горела и дымила — курила.

А выражение «Жив курилка!» пришло из старой народной детской игры в «курилку». Дети садились в круг и передавали друг другу горящую лучину, приговаривая: «Жив, жив курилка!» или хором напевали такую песенку: «Жив, жив курилка! Ножки тоненьки, душа коротенька». 

Тот, в чьих руках лучина гасла, выходил из круга. В старину похожие игры были распространены и у других народов.