Почему говорят "игра не стоит свеч"?

Выражение это изначально появилось в среде картежников в те времена, когда еще не было электричества, в карты играли по вечерам и, разумеется, при свечах. Так вот, если игра шла "по-маленькой", а ставки были невысоки, картежники говорили, что игра не стоит свеч: то есть, денег на кону было меньше, чем стоимость сгоравших за игру свечей.

Выражение "игра не стоит свеч" интуитивно понятно, оно сродни таким выражениям как "не стоит шкурка выделки" и т.д. То есть, дело не окупит затрат на него.