Правда, что щёточки на эскалаторах в метро нужны только для того, чтобы чистить обувь?

На самом деле, нет. Они нужны для удержания равновесия, если вы случайно прислонитесь к неподвижной части эскалатора, есть риск того, что вы потеряете равновесие. Причем не потому, что там неудобно стоять, а потому, что ваши органы чувств повлияют на это. То есть глаза увидят, что движение есть, но при этом нога у вас резко остановилась, поэтому на длинной лестнице это может быть небезопасно. 

И эта щетка как раз предназначена не для того, чтобы чистить обувь, а для того, чтобы ваша нога почувствовала, что она находится близко к стенке. И таким образом эта щетка помогает вам понять, что сейчас может быть возможный контакт с неподвижной частью эскалатора, поэтому будьте осторожны, чтобы остаться в безопасности!