Звезды

Древние астрономы для облегчения ориентации разделили звездное небо на различные фигуры — созвездия. Эти картины являются только проекцией и в реальности составляющие их звезды находятся на огромных расстояниях друг от друга. В настоящее время наиболее яркие звезды мысленно соединяют прямыми линиями, чтобы получились схематические фигуры.

В 1603 году астроном Байер предложил обозначать звезды буквами греческого алфавита в порядке убывания видимого звездного блеска: б (альфа), в (бета), з (гамма), у (дельта), е (эпсилон) и т.д. Самыми древними являются зодиакальные созвездия, пришедшие к нам от цивилизации шумеров. Свои карты неба создавали и китайцы, и индусы, и греки. Основой современной астрономической карты являются сорок восемь созвездий, определенных Клавдием Птолемеем в его труде «Альмагест». Птолемеевские созвездия носят названия мифологических героев и животных. В созвездии Геракла (Геркулеса) находится апекс, воображаемая точка, куда несется Солнце со всеми планетами, а в созвездии Стрельца находится центр нашей Галактики, скрытый от нас межзвездной пылью.

В 1677 году астроном Эдмунд Галлей описал около 350 звезд южного неба, объединив их в одно созвездие. Французский астроном Николя Лакайль во время экспедиции на мыс Доброй Надежды предложил названия для 14 новых созвездий: Скульптор, Печь, Часы, Сетка, Резец, Живописец, Компас, Насос, Октант, Циркуль, Наугольник, Телескоп, Микроскоп, Столовая Гора.

В конце XVIII века небо оказалось перенаселено, ибо каждый астроном хотел добавить новое созвездие. Только в 1934 году Международный Астрономический Союз установил точное количество (88) и границы созвездий. Самое большое — Гидра с одной яркой звездой Альфард, самое маленькое — знаменитый Южный Крест.